“丝绸之路”是张骞（约公元前164年---前114年）于西汉（公元前202年---公元9年）出使亚洲中、西部地区开辟的以长安（今陕西西安）为起点，经关中平原、河西走廊、塔里木盆地、到锡尔河与乌浒河之间的中亚河中地区、大伊朗，并联结地中海各国的陆上通道。丝绸之路起始于古代中国，连接亚洲，非洲和欧洲的古代路上商业贸易路线。从运输方式上分为陆上丝绸之路和海上丝绸之路。丝绸之路是一条东方与西方之间在经济、政治、文化进行交流的主要道路。它最初的作用是运输中国古代出产的丝绸、瓷器等商品。德国地理学家Ferdinand Freiherr von Richthofen 最早在19世纪70年代将之命名为“丝绸之路”。

“丝绸之路”除了陆上交通以外，还有一条主要途径是取道海路，海上丝绸这路早在中国秦汉时代就已出现，唐中后期，陆上丝绸之路因战乱受阻加之同时期中国经济重心已转到南方，海路取代陆路成为中外贸易主通道。宋元时期东西方世界格局的变化，航海技术的突破和经济贸易空前诉求使海上丝绸之路达到鼎盛。古老的海上丝绸之路自秦汉时期开通以来，一直是沟通东西方经济文化交流的重要桥梁，而东南亚地区自古就是海上丝绸之路的重要枢纽和组成部分。